Introducción: Redes

Una red es un sistema de objetos o personas conectados. El sistema telefónico, que en la industria se conoce como la Red Telefónica Pública de Servicios Conmutados RTPC (PSTN, Public Switched Telephone Network), es un ejemplo de red. Permite a las personas de prácticamente cualquier parte del mundo comunicarse con cualquier otra persona que tenga acceso a un teléfono.

De la misma manera, una red de computadoras permite a los usuarios de una red comunicarse con otros usuarios de esa red, al transmitir datos por medio de cables. Una red de computadoras se distingue por tener dos o más dispositivos, como por ejemplo, estaciones de trabajo, impresoras y servidores, interconectados, con el propósito de compartir información y/o recursos. El enlace puede realizarse a través de cables de cobre o de fibra óptica, o puede hacerse mediante una conexión inalámbrica que emplea señales de radio, tecnología láser o infrarroja o transmisión satelital. La información y los recursos que se comparten pueden ser archivos de datos, aplicaciones, impresoras, módems u otro hardware. Las redes de computadoras se utilizan en empresas, escuelas, organismos gubernamentales, e incluso en muchos hogares.

Las redes de computadoras no son siempre independientes de la red telefónica. Las líneas telefónicas, por lo general, se utilizan para transmitir datos entre computadoras, en particular, en el caso de hogares y pequeñas empresas. Antes, éste era un método bastante lento y económico para efectuar conexiones de baja velocidad. Los nuevos servicios de datos de las compañías telefónicas (telco) están acercando a los hogares y a las pequeñas empresas mayores anchos de banda a precios razonables. Estos servicios utilizan los mismos cables de cobre que transmiten voz.